冬至，又稱(chēng)日短至、冬節、亞歲等，兼具自然與人文兩大內涵，既是二十四節氣中一個(gè)重要的節氣，也是中國民間的傳統節日。冬至是四時(shí)八節之一，被視為冬季的大節日，在古代民間有“冬至大如年”的講法，所以古人稱(chēng)冬至為“亞歲”或“小年”。冬至習俗因地域不同而又存在著(zhù)習俗內容或細節上的差異。在中國南方沿海部分地區，有冬至祭祖、宴飲的習俗。在中國北方地區，每年冬至日有吃餃子的習俗，在北方流傳著(zhù)“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒(méi)人管”的民諺。

冬至是“二十四節氣”之第22個(gè)節氣，斗指子，太陽(yáng)黃經(jīng)達270°，于每年公歷12月21-23日交節。冬至是太陽(yáng)南行的極致，這天北半球的太陽(yáng)高度最小。冬至這天太陽(yáng)光直射南回歸線(xiàn)，太陽(yáng)光對北半球最為傾斜。冬至是太陽(yáng)南行的轉折點(diǎn)，這天過(guò)后它將走“回頭路”，太陽(yáng)直射點(diǎn)開(kāi)始從南回歸線(xiàn)（23°26′S）向北移動(dòng)，北半球（我國位于北半球）白晝將會(huì )逐日增長(cháng)。

冬至日是北半球各地白晝時(shí)間最短、黑夜最長(cháng)的一天，并且越往北白晝越短。冬至日的白晝雖短，但是冬至日的溫度并不是最低；冬至之前不會(huì )很冷，因地表尚有"積熱"，真正寒冬是在冬至之后；由于我國各地的氣候相差懸殊，這天文意義上的氣候特點(diǎn)對于我國多數地區來(lái)說(shuō)，顯然偏遲。時(shí)至冬至，標志著(zhù)即將進(jìn)入寒冷時(shí)節，民間由此開(kāi)始“數九”計算寒天。